Ẩm thực đường phố và bình dân luôn là một trong những yếu tố thu hút du khách nước ngoài đến với Việt Nam. Các món ăn được bán tại những sạp hàng nhỏ hay trên vỉa hè, mặc dù có giá rất rẻ, nhưng lại sở hữu những hương vị riêng biệt và đặc trưng của từng địa phương và vùng miền. Một ví dụ tiêu biểu là món mỳ hến, một biến thể của món cơm hến truyền thống, và cả hai đều được coi là đặc sản không thể bỏ qua khi đến xứ Cố đô Huế.
Món mỳ hến gồm hai nguyên liệu chính vô cùng đơn giản: mỳ và hến, với hến được người dân bản địa đánh bắt trực tiếp từ môi trường tự nhiên. Hến tại Huế có kích thước nhỏ, vỏ mỏng, ruột bé nhưng nổi tiếng với vị ngọt nước và thịt đậm, thơm dai. Điều làm nên sự đặc biệt của hến Huế là chúng không phải là hến nuôi, mà được đánh bắt trực tiếp từ môi trường nước lợ tự nhiên.
Trong quy trình chế biến, hến được rửa sạch và ngâm trong nước vo gạo hoặc nước lạnh pha ớt trong khoảng từ 1 đến 3 ngày. Điều này giúp hến nhả hết bùn cát. Sau đó, hến được luộc chín tới để tách lấy phần thịt, và nước luộc được tận dụng làm nước chan, góp phần tạo nên hương vị đặc trưng của món ăn.
Mỳ hến được xem là một đặc sản mà du khách không thể bỏ qua khi đến Huế. Bên cạnh hai thành phần chính là mỳ và hến, món ăn này còn được bổ sung bởi một số loại rau thơm như khế, xoài chua bào sợi, bắp chuối xắt mỏng, tóp mỡ, da heo phơi khô chiên phồng, lạc rang nguyên hạt, lá bạc hà, cùng với chút mắm ruốc và ớt bột tao dầu. Dù là cơm hay mỳ, thành phần chính tạo nên sự độc đáo và hiếm có của món đặc sản bình dân Huế này chính là hến.
Thưởng thức mỳ hến không chỉ là cơ hội để khám phá một món ăn lạ miệng mà còn là cách để hiểu rõ hơn về người Huế – qua cách họ ăn, họ nấu và cách họ giữ gìn di sản ẩm thực của mình. Đối với du khách nước ngoài, mỳ hến là một trong những món ăn Việt Nam từ Bắc đến Nam mà họ nhất định phải thử trước khi qua đời. Đây là món ăn đơn giản, giá rẻ nhưng mang đến hương vị vừa vặn và đặc trưng của vùng đất cố đô.
